Murió Clive Davis, legendario magnate de la música y creador de estrellas, a los 94 años

Clive Davis, el pionero ejecutivo y genio musical estadounidense que convirtió en megaestrellas a Aretha Franklin, Whitney Houston, Santana, Bruce Springsteen, Carrie Underwood y muchos otros durante medio siglo dando forma a la música moderna, murió el lunes en su casa de Nueva York. Tenía 94 años.

El magnate de la industria musical y antiguo jefe de Columbia Records, que abarcó géneros desde el rock & roll hasta los inicios del hip-hop y el pop, fue hospitalizado recientemente por problemas respiratorios, según informó el New York Times, que añadió que la familia Davis confirmó el fallecimiento.

"Hoy celebramos no solo a una figura imponente cuya influencia cambió la música para siempre, sino también al hombre que guió a nuestra familia con gracia, generosidad y bondad", dijo la familia Davis en un comunicado publicado el día en X.

La familia describió a Davis como un visionario de la música, cuyos instintos y su incansable búsqueda de la excelencia —y de los éxitos— "dieron forma a la banda sonora de innumerables vidas". "Descubrió, apadrinó y apoyó a los más grandes artistas de la historia de la música moderna, dejando una huella imborrable en la cultura que perdurará por generaciones."

Ejecutivo empático cuya experiencia trascendía géneros, demostró una habilidad excepcional para convertir el talento en oro. Aretha Franklin lo llamó en una ocasión "el mejor productor discográfico de todos los tiempos".

"Clive tiene la mentalidad de un ejecutivo bancario y los oídos de un adolescente", dijo Barry Manilow, protegido de Davis , el cantautor conocido por "Copacabana" y otros éxitos de música ligera.

Abogado de formación, Davis entró en el mundo de la música como asesor legal en Columbia Records antes de pasar a la gestión y, en 1966, convertirse en presidente de la reorganizada CBS Records.

Marcó el inicio de una carrera que llegaría a definir la industria musical moderna. Desde Janis Joplin hasta Earth, Wind & Fire, de Aerosmith a Billy Joel, de Patti Smith a Alicia Keys, Davis descubrió, apadrinó y catapultó a un imperio de artistas a la fama mundial, reinando durante décadas en un negocio donde la longevidad es poco común.

Nacido el 4 de abril de 1932 en Brooklyn, Davis disfrutaba de la música, pero no la veía como su futuro profesional.

"En las familias judías sin recursos, se hacía hincapié en que uno tenía que ser abogado o médico", dijo Davis en el documental "Clive Davis: La banda sonora de nuestras vidas". "Quería ser abogado, sin tener ni idea de lo que significaba ser abogado".

Era estudiante de la Universidad de Nueva York cuando sufrió una tragedia personal: la madre de Davis falleció repentinamente y, al año siguiente, su padre murió.

Se graduó en la Facultad de Derecho de Harvard y comenzó a trabajar en un bufete de abogados de Nueva York. Su incorporación a Columbia Records, filial de CBS, como asesor legal resultó fundamental. Los ejecutivos de CBS lo convencieron de cambiar la abogacía por la administración, y Davis se interesó por el floreciente mundo del folk y el rock.

Asistió al legendario Festival Pop de Monterey, una experiencia que más tarde describió como transformadora. Impresionado por Joplin y la revolución social y musical que ella encarnaba, Davis la contrató esa misma noche.

Trabajó con Bob Dylan, así como con Simon and Garfunkel, convenciendo al dúo de que la suave y melódica "Bridge Over Troubled Water" podría ser un éxito radiofónico, aunque distaba mucho de los sonidos que se escuchaban en las ondas en aquel momento.

Davis animó a la leyenda del jazz Miles Davis —quien acudió a la directiva furioso porque jóvenes artistas blancos se estaban lucrando con estilos creados por músicos negros como él— a tocar en locales de rock. Poco después, el innovador trompetista lanzó "Bitches Brew", un álbum fundamental impregnado de rock.

Davis tenía una "debilidad por los artistas", dijo otra música pionera, Patti Smith, una de las favoritas de Davis a quien contrató para la compañía discográfica que él mismo fundaría más tarde, Arista.

Davis emprendió su propio camino después de que CBS Records lo despidiera en 1973. Arista, sello discográfico que Davis fundó en 1974, contó con estrellas como Manilow, Franklin, Dionne Warwick, Keys, The Kinks y Lou Reed. Y tomó la sorprendente decisión de apoyar a Kenny G, convenciendo a las emisoras de radio para que pusieran la música del saxofonista solista entre las canciones pop.

Davis también llegó a un acuerdo con Sean Combs, el magnate conocido como "Diddy", que ahora está en prisión por cargos relacionados con la prostitución, para fundar Bad Boy Records, uno de los sellos discográficos fundamentales del hip-hop.

Pero de entre todas las estrellas que lanzó a la fama, fue la labor de mentor de Davis con Whitney Houston la que resultaría ser una de las más significativas.

Bajo su tutela, se convirtió en una de las artistas con mayores ventas de todos los tiempos y en una de las grandes voces de su generación, antes de su repentina muerte el mismo día de una de las famosas galas previas a los premios Grammy organizadas por Davis .

Fue otra de las grandes tragedias personales del magnate. "La pérdida de Whitney fue tan repentina como la de mis padres", dijo Davis . "Y me recordó profundamente lo rápido e inmediatamente que personas vitales en tu vida pueden desaparecer".

Davis se casó y se divorció dos veces, tuvo cuatro hijos y se declaró públicamente bisexual en su autobiografía.

Tras otro enfrentamiento con CBS por Arista y varias reestructuraciones y fusiones más en la industria, Davis consiguió el puesto de Director Creativo en Sony Music Entertainment, donde permaneció hasta sus últimos años.

Davis, miembro del Salón de la Fama del Rock and Roll y poseedor de varios premios Grammy, fue durante décadas el anfitrión de llamativas galas previas a los Grammy.

La fiesta siguió siendo uno de los eventos más codiciados del mundo del espectáculo e incluyó un espectáculo de variedades privado presentado por celebridades de primer nivel. "Las fiestas de los Grammy de Clive son algo más que una simple fiesta... son casi un acontecimiento histórico", dijo Berry Gordy, el legendario fundador de Motown Records.

Davis se negó a jubilarse.