Quién es Ismail Elfath, el árbitro de Argentina vs. Inglaterra que protagonizó varias polémicas

La FIFA designó a los árbitros que estarán en la semifinal del Mundial 2026 en la que Argentina volverá a cruzarse con Inglaterra. Pese a los cuestionamientos y antecedentes, será Ismail Elfath el árbitro del esperado encuentro.

¿Quién es Ismail Elfath, el árbitro estadounidense de Argentina vs. Inglaterra?

Tras dejar en el camino a Suiza en un durísimo partido en tiempo suplementario, la Selección Nacional capitaneada por Lionel Messi se prepara para un duelo que trasciende lo futbolístico: la semifinal del Mundial 2026 nada menos que frente a Inglaterra. 

En medio de un hermetismo absoluto y a tan solo 48 horas de que ruede la pelota en el imponente Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, la FIFA confirmó quién será el encargado arbitrar un choque de alto voltaje. 

Se trata de Ismail Elfath, un árbitro estadounidense de 44 años nacido en Casablanca, Marruecos, que carga a sus espaldas con un abultado historial de decisiones bajo la lupa. 

Es conocido para la Albiceleste ya que estuvo como cuarto árbitro en la final de Qatar 2022 donde Argentina se coronó campeón ante Francia; y esta semifinal marcará su debut dirigiendo a la Selección en el terreno de juego. 

En cuanto a sus recientes arbitrajes en el Mundial 2026, Elfath acumula tres encuentros con un alto nivel de polémicas. El norteamericano dirigió el empate 2-2 entre Países Bajos y Japón de la fase de grupos, el triunfo de España por 1-0 sobre Uruguay y la caliente victoria 2-1 de Noruega frente a Brasil en octavos de final. 

En estos tres duelos cosechó duras críticas y cuestionamientos. La prensa española lo destrozó tras el partido de la Celeste por permitir la pierna fuerte. La mayor polémica se desató cuando el volante Rodrigo Bentancur le dio un tremendo golpe al delantero de España, Iñaki Williams —dejándolo fuera de las canchas por varios encuentros—, y el juez resolvió la agresión sancionando con tarjeta amarilla. 

Tampoco amonestó a Yeremy Pino tras una fuerte entrada que le costó una dolorosa lesión en el hombro. En contraste, en el cierre de ese mismo partido, expulsó de forma directa a Agustín Canobbio tras una dura patada contra el juvenil Pau Cubarsí.

Su desempeño en los octavos de final no se quedó atrás en materia de cuestionamientos. En el Brasil-Noruega que decretó la eliminación de los dirigidos por Carlo Ancelotti, Elfath omitió cobrar un claro penal de Kristoffer Ajer sobre Matheus Cunha en la jugada que terminó errando Bruno Guimaraes. 

El juez necesitó que la encargada del VAR, Tatiana Guzmán, lo convocara a la pantalla para revisar la jugada y corregir su error inicial. 

Al final de ese mismo choque, el árbitro sancionó un penal muy cuestionado a favor de la Canarinha que Neymar canjeó por gol, desatando la furia noruega pese a que la victoria se quedó de su lado.

En 268 partidos internacionales que dirigió Elfath acumula un promedio de 3,85 tarjetas amarillas por encuentro y cuenta con un total de 69 expulsiones en su haber (36 tarjetas rojas directas y 33 por doble amonestación). 

En cuanto a su vida personal, llegó a Estados Unidos a los 18 años, se graduó de ingeniero mecánico en la Universidad de Austin gracias a un programa de visado especial, pero terminó dejando la profesión para convertirse en árbitro de la MLS. 

Justamente en el torneo de fútbol estadounidense, Messi tuvo varios cruces con el árbitro en cuestión. Durante un partido caliente de la liga estadounidense en el que Inter Miami caía, el capitán argentino lo encaró visiblemente molesto por considerar que sus fallos no eran parejos. 

Este miércoles, acompañado por sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins en las bandas, y el italiano Maurizio Mariani como cuarto árbitro, tendrá la enorme responsabilidad de vigilar el caliente cruce entre Argentina e Inglaterra en las semifinales del Mundial 2026.